Nodwedd sylfaenol craen yw ei fod yn beiriant trin deunydd sy'n gweithredu'n ysbeidiol ac yn gylchol, sy'n gallu codi gwrthrychau trwm yn fertigol a symud yn llorweddol o fewn ystod benodol.
Yn nodweddiadol mae gan y peiriannau hyn strwythur metel mawr a system fecanyddol gymhleth, sy'n gallu perfformio symudiadau lluosog ar yr un pryd fel codi, teithio, luffing, a slewing. Er enghraifft, gall craen pont gyflawni tri cham gweithredu: codi, teithio troli, a theithio craen uwchben, tra gall craen twr gyflawni pedwar cam:
codi, luffing, slewing, a theithio craen uwchben. Mae symudiadau lluosog i wahanol gyfeiriadau yn aml yn gofyn am weithrediad cydgysylltiedig, gan fynnu lefel uchel o sgil technegol.
Mae craeniau'n gweithredu mewn amgylcheddau amrywiol, a ddefnyddir yn helaeth mewn senarios cymhleth megis safleoedd adeiladu, porthladdoedd, gweithdai a warysau. Maent yn aml yn wynebu sefyllfaoedd sy'n cynnwys uchder, mannau agored, a dyfeisiau lluosog yn gweithio gyda'i gilydd, gan arwain at risgiau diogelwch uwch. Mae'r gwrthrychau y maent yn eu codi hefyd yn amrywiol iawn, yn amrywio o nwyddau wedi'u pecynnu sy'n pwyso ychydig o dunelli i offer mawr sy'n pwyso cannoedd o dunelli, hyd yn oed yn cynnwys deunyddiau swmp (fel glo a mwyn) a deunyddiau hylif (fel dur tawdd). Gellir defnyddio rhai modelau hefyd ar gyfer cludo teithwyr (fel codwyr).
Yn ogystal, mae craeniau yn offer arbennig yn bennaf gyda llawer o rannau symudol agored yn ystod gweithrediad (fel bachau a rhaffau gwifren), sy'n ei gwneud yn ofynnol i bobl lluosog gydlynu gorchymyn a gweithredu, sy'n gosod gofynion uchel ar broffesiynoldeb a galluoedd ymateb brys y gweithredwyr.
